La aplicación de humedales construidos (Constructed Wetlands) para el tratamiento de las aguas residuales representa ya una elección ampliamente utilizada en la mayor parte del mundo. Muchas actividades de investigación se han hecho en Universidades y Centros ingleses, daneses, alemanes, estadounidenses, austriacos, franceses, etc., que llevan casi quince años haciendo experimentaciones sobre plantas piloto a escala real y una vez individuados, modelos y cinéticas de proceso, utilizando datos obtenidos mediante los seguimientos, que tienen en cuenta las condiciones climáticas de las áreas de intervención, de los diferentes tipos de agua residual tratada y de los tipos de plantas utilizadas. Los humedales artificiales ofrecen de hecho un mayor nivel de control, permitiendo una precisa evaluación de sus eficacia en base al conocimiento de la naturaleza del sustrato, de los tipos vegetales y de los recorridos hidráulicos. Además los humedales artificiales ofrecen ventajas respecto a los naturales, como por ejemplo la elección del sitio, la flexibilidad en el dimensionamiento y las geometrías, y, la más importante, el control de los flujos hidráulicos y de los tiempos de retención. En estos sistemas las sustancias contaminantes son quitadas por medio de una combinación de procesos químicos, físicos y biológicos, entre los cuales la sedimentación, precipitación, asimilación por las plantas y la actividad microbiana son las más eficaces (Brix 1993). Lo sistemas de tratamiento de las aguas contaminadas mediante humedales artificiales, en nuestro País llamados plantas de "fitodepuración", son obras de ingeniería, proyectadas y construidas para reproducir los procesos naturales autodepurativos en un ambiente mayormente controlable. La primera experiencia de este tipo es del 1952, año en el que Seidel empezó una serie de experimentaciones en el Max Planck Institute di Plon (Seidel 1955). Han sido necesarios casi veinte años de investigaciones para llegar en el 1977 a la primera planta de fitodepuración a escala real, construida en Othfresen (Alemania) para el tratamiento de aguas residuales urbanas (Kickuth 1977). En Italia hace poco tiempo se han realizado sistemas naturales para la depuración de las aguas residuales, dimensionados aplicando modelos americanos y europeos , o en algunos casos , improvisando; esto ha creado por un lado nuevas perspectivas de acercamiento al problema de la depuración de las aguas, por otro, ha generado algunas dudas debidas al mal funcionamiento o bajas eficacias respecto a las estimadas, de esto tipo de planta.
A partir de investigaciones efectuadas sobre plantas realizadas en Italia surge, por un lado la falta frecuente de un acercamiento metodológico-científico en la fase de proyectación, por otro, los datos del seguimiento de las plantas a menudo tienen escasa documentación y, si presente, resulta, en la mayoría de los casos, efectuada de manera discontinua.
